急性胰腺炎是胰酶消化胰腺及其周围组织所引起的急性炎症，临床表现为突然发作的上腹部剧烈疼痛并可出现休克。
慢性胰腺炎是由于胰腺反复损害造成的一种胰腺慢性进行性破坏的疾病。有的病例急性期不明显，症状隐匿，发现时即属慢性。临床上常伴有胆道系统疾病、长期饮酒等病史，患者有上腹痛、脂性泻，消瘦，有时并发糖尿病。
CT等影像学检查是区分急性胰腺炎和慢性胰腺炎的重要手段：急性胰腺炎影像学主要表现为胰腺水肿，周围渗出，严重的有胰腺实质或周围脂肪坏死。慢性胰腺炎主要影像学表现为胰管扩张或狭窄,还可以有胰腺钙化和胰管内结石，胰腺纤维化等。
急性胰腺炎：急性胰腺炎有水肿型和出血型两种，水肿型比较好治疗，愈后也很好，而水肿型的死亡率极高，愈后也很差，发病快而猛，是一种很容易危及生命的急性炎症。
慢性胰腺炎：慢性炎症也可能出现急性症状，但多半不会表现太明显的症状，可通过检查查出再慢慢治疗，相对来说不是很危险。
